父亲冷着脸，气急败坏的指责：「谁叫这逆女无能，往日策论做的倒是好，关键时刻竟连二房那个不学无术的都比不过。」

母亲闻言，语气恨恨：「那丫头心思不正，谁知用了什么手段取胜，不行，我要去寻太傅，请求重阅考卷！」

我拦住母亲，扬起一抹比哭还难看的笑：「别去了，沈湛说我骄纵粗心，因一个针眼大小的墨点，便黜落我的文章。」

说到最后，已经忍不住带上哭音：「他是故意让我输给杜月薇的……」

沈湛出身清流，容貌清隽，才学过人。

未及弱冠便状元及第，那时官员权贵榜下捉婿，大半都是冲着他去的。

前三甲打马游街那日，世家小姐的香包和手帕更是险些将人埋住。

无人不被这般精彩绝艳的少年吸引，我也不例外。

我想配得上他，能作为和他并肩的人，一直在一起。

于是我收敛了性子，将头埋在书卷里。

后来陛下开放女官选拔，我更庆幸自己早已苦读许久，能握住更好的机会。

安抚好母亲，我拖着疲惫的身躯回到房里。

坐在妆镜前，将这些年为沈湛绣的荷包、抄的诗集，一把火烧了。

火光映着我惨白的脸，倒像是烧尽了这五年的痴傻。

这日许是悲伤太过，我性格大变。

整个人沉默得厉害，再不似往日那般活泼。

竟能沉下心来跟教习嬷嬷学宫廷礼仪。

祖父对此很欣慰，私下常有叮嘱，要我进宫取得陛下欢心，多为家族进言，最好能把家里男丁的官职往上提一提。

荒唐，男子的前途竟要依托女子的裙带。

他们小看了我，我若进宫，也必不会扶持这腐朽的侯府。

只是哪怕心中嗤笑，面上却不曾反驳。

这日祖父唤我去书房，行至连廊，正与月余未见的沈湛碰了个对头。

避无可避，我福了个礼。

一丝不苟，动作端庄，与嬷嬷教导的一般无二。

沈湛微愣，表情随即柔和了些。

「青蘅……」

我哽了一下，过去五年，他极少有如此亲昵唤我名字的时候，如今倒是叫得自然，不再念叨什么礼仪廉耻了。

「按礼，沈大人该唤我一声杜小姐。」

我的语气毫无波澜，心中或许还是有怨，我实在不想看见他。

沈湛轻笑一声，如朗朗君子，光风霁月。

「如此知礼，甚好，只是对我，便不必如此多礼了，待我忙完女官考核的事宜，便请母亲上门提亲。」

我不可思议地望向他，讽刺地想笑。

「提亲？你待我冷淡，黜落我的策论让我做不成女官，结果却心悦我？」

他倾身过来，我条件反射地后退，又惹起一声轻笑。

这笑带着早春的风，凉得刺骨。

我听见他说：「你这性子不磨平一些，怎么做沈家主母？」

母亲把我这些时日的变化看在眼里。

眼见我一日日沉闷下去，她以购置嫁妆的名义求祖父允我出门。

为此还唤来了表哥陪我逛街。

虽说这些日子待在府里，确实无趣。