贝尔注意到茉莉身上斜挎着一张短弓，还背着一个树皮做的箭囊，里面插满了箭，足有20多支，粘着花花绿绿的小鸟羽毛的箭尾从她肩膀后面露出来。贝尔好奇地问：“你是弓箭猎人吗？”茉莉连连摆手，回答贝尔：“不，我不是猎人，我是一个纺织工。”在这个时代，猎人是最高等的职业，一个部落的成年男性里面，只有30%可以被挑选去做猎人，女性猎人则非常罕见。茉莉怕贝尔嘲笑她冒充猎人，解释说：“在没有纺织活儿可干的时候，我经常被派去看护农田，驱赶破坏庄稼的小鸟、老鼠、兔子等。”说完她把石矛放到地面，从背上摘下短弓，爱惜地看了一眼，接着解释：“这把弓很软，因为我力气太小，跟真正的弓箭猎人没法比。但是我射的很准，我可以射中30米远处的小鸟，老鼠和兔子也不在话下。所以部落长老最喜欢派我看护农田，我能抵得上10个老年妇女加上10个小孩，收工的时候还会送给他一顿美味的肉食。”贝尔惊讶地问：“射中30米远处的小鸟？偶尔能射中还是经常能射中？”茉莉用不容置疑的语气回答：“八九不离十。”贝尔看着茉莉的眼睛，相信了她的话。他很感兴趣地要过她的短弓，先是眯着眼睛观察弓身是不是笔直，又轻轻地拉开弓弦，测试弹性。茉莉静静地看着贝尔的动作，以为他是一名有经验的弓箭手。谁知贝尔很快把弓还给她，说：“我不会射箭，30米之内我投矛倒比射箭准一些。不过我了解那些弓箭猎人，他们没什么了不起。弓箭猎人可以拉开40公斤拉力的长弓，在50米远处射穿一头鹿。可是这种技能没什么用，因为鹿的感官甚至比犬类还灵敏，很少有人能与它们接近到100米。猎人收获的大型猎物主要来自陷阱，那些弓箭猎人平常只能射一些兔子老鼠什么的，估计还没你射的准！”茉莉闻言，惊讶地张大嘴巴，问：“真的吗？”贝尔微笑着回答：“没错！我骗你干什么？我最看不惯那些老猎人到处吹嘘的样子，他们喜欢让别人以为猎人是一个神奇的职业，借机抬高自己。”茉莉是一个聪明的姑娘，她立即意识到，以前听说的关于猎人的传奇故事里，应该有很多夸张的地方。她对自己的射箭技术瞬间有了信心，并且对透露“行业秘密”的贝尔产生了不小的感激和信任。至此两个人的关系又拉近了一些，他们开始交换重要信息。贝尔问茉莉：“你怎么一个人出现在野外？而且是危险的城市附近？”茉莉躲避着贝尔的眼神，不予回答。见姑娘有难言之隐，厚道的贝尔没有继续追问，接着说：“要我把你送回部落吗？”茉莉脸上出现慌乱的表情，条件反射似的大声说：“不要！”茉莉的回答让贝尔十分为难，要知道在这个猛犬横行的时代，一个人待在部落的领地之外，几乎没有活下去的可能。尤其是在城市边缘，因为城市是犬类的老巢，刚才如果不是恰好碰到贝尔，茉莉已经命丧犬口。看到贝尔左右为难的样子，聪明的茉莉忽然想到点什么，她的脸上微微浮现出调皮的笑容，问：“你为什么一个人出现在野外？据我所知，狩猎团队最少要有20个人。要不你先带我回你的部落？”贝尔是个待人没有心机的小伙子，但是不傻，他看出，茉莉已经猜到他的处境。贝尔无奈地笑起来，对茉莉说：“看来我们两个差不多，都因为某种原因，必须独自待在野外。要不我们两个组队吧？两个人总比一个人安全。”茉莉闻言十分开心，“咯咯”地笑出声来。她主动举起右手，等贝尔也举起右手，“啪”地打了他的手掌一下，同时以“贝尔神”的名义起誓，说在必要的时候，她愿意为队友献出生命。可能有些本书读者觉得“献出生命”这种誓言太重，姑娘起誓太过草率，其实不然。在本书讲述的这个时代，组队探索野外的人都要如此起誓，而且他们也确实经常面对牺牲生命的问题。见姑娘如此主动，小伙子贝尔也跟着起誓。一个两人的野外生存小队就此诞生。“贝尔神”是茉莉和贝尔这一族人信奉的神明，虽然他们分成很多个部落，分散居住在广阔的南方森林里，但他们都是“贝尔教”的教徒。因为相互之间已经熟悉，茉莉开始拿贝尔的名字开玩笑，她揶揄地说：“你们男孩子叫贝尔的可真多啊！”贝尔性格宽厚，没觉得被冒犯到，认真地对茉莉说：“我的叔叔是部落里的祭司，虔诚的贝尔神信徒。他说我出生的时候手握神器匕首，是贝尔神转世，所以给我起名叫贝尔。”茉莉闻言撇了一下嘴，没有搭腔。她当然不相信贝尔的说法，贝尔这个年轻的小伙子可能没说谎，他的神棍叔叔一定说谎了。在广阔的南方森林里，到处是凶猛的野兽，还有比野兽可怕十倍的犬类。狩猎队伍至少要有20名猎人才敢进入森林，在各个部落之间进行贸易的商队，也要这么多猎人提供保护。然而一个部落少的只有一两百人，多的不过五六百人，其中强壮的男人就更少了，在保卫家园和猎取食物之余，很难凑够人手保护贸易商队。所以这个时代的人类很少有机会走出部落，见识外面的世界。茉莉就是这样的人，她之前从未进入森林，更没到过危机四伏的城市边缘，所以她自觉地认贝尔这个猎人，为他们的两人小团队的队长，并且问他：“接下来我们到哪里去？如果一直在这里待着，那些大白犬会不会回来？”作为一名猎人，贝尔显然对犬类的习性十分了解。他回答茉莉：“其实那两条白犬的战斗力在我们之上，只要它们愿意，完全可以杀死我们。但是它们不想受伤，因为我们两个手里都有长矛。犬类的视觉、听觉、嗅觉都远远超过人类，奔跑速度和敏捷性也是人类没法比的，大型犬在力量上也超过人类，而且它们还有锋利的牙齿和惊人的撕咬能力。犬类相对人类唯一的劣势是无法使用工具，一个手持长矛的人即使敌不过一只大型犬，也可能让它受伤。在这个危机四伏的世界上，一点轻伤就可能致命。所以那两只萨摩耶犬在不占数量优势的情况下，主动放过我们。但是不等于我们安全了，它们会在晚上带着更多的同伴回来找我们。犬类的追踪能力远远强过最有经验的猎人，别说在这里待着，就是我们立即逃走，无论走多远它们也能追上我们，然后利用我们在夜间像瞎子一样的劣势，轻松地杀死我们。”像茉莉这样年轻的女纺织工，虽然从小听老人讲关于犬类的吓人的故事，但是对于犬类的真实习性一无所知。贝尔说的话把她吓到了，她嗫嚅着说：“刚才那两只大白犬就是萨摩耶吗……它们有那么聪明吗……我们该怎么办……”茉莉所在的白犬部落，奉白犬为他们的守护神。虽然贝尔教不是严格的一神教，允许信徒在遵奉贝尔为宇宙间最大神的前提下，崇拜某些自然神灵，但是作为以神为名且信仰虔诚的小伙子贝尔，对这种行为十分鄙视。所以贝尔用嘲讽的语气对茉莉说：“没错，刚才那两只大白犬就是萨摩耶，差点被自己信奉的神灵吃掉，请问是什么感觉？而且它们比你想像的更聪明，甚至像人类一样聪明。之前的情况我都看到了，那两只在草坪中间嬉戏的小萨摩耶，是三只大萨摩耶设下的诱饵，它们埋伏在草坪周围，想诱杀那只落单的杜宾犬，就是那只大黑犬。期间它们听到你发出的惊呼声，立即改变计划，其中的一只赶走杜宾犬，另外两只反方向猎杀你，因为它们觉得猎杀人类更为容易。”茉莉因为对犬类的危险程度没有概念，又因为他们的部落奉白犬为守护神，所以偶然看到草坪中间两只嬉戏的小白犬之后，感觉十分好奇，接着觉得特别可爱，不由得驻足多看了一会儿，没想到差点因此丢掉性命。听完贝尔的分析，漂亮的姑娘惊出一身冷汗，继续嗫嚅着说：“没想到犬类竟然像人类一样聪明……我们没法摆脱它们的追杀，这可怎么办……”厚道的小伙子贝尔见自己的话把姑娘吓到了，立时有些后悔，连忙安慰她：“犬类十分聪明没错，它们总能追踪到我们也没错，但是你不用着急，我有办法，你跟着我不会有危险。”说完贝尔捡起姑娘的长矛，塞进她手里，又拍拍她的肩膀，给她一些安全感。然后贝尔爬上他刚才跳下来的大树，从树杈上取下一个麻布的双肩背包，落地之后捡起自己的长矛，对茉莉一挥手，说：“跟我来！”
小说《猛犬星球》试读结束，继续阅读请看下面！！！
