乔绾音被人拖回了马夫的房间。

房门关上的那一刹那，她被推得一个踉跄，还没站稳，就闻到了满屋的血腥味。

她抬眸，看见床上的马夫瞪着眼睛，胸口插着一把匕首，血已经洇透了粗布衣裳。

“啊——”

乔绾音吓得撞翻了木架，铜盆砸在地上，发出刺耳的声响。

“怎么了？”门外嬷嬷不耐烦地拍门，“大喜的日子闹什么？”

乔绾音死死捂住嘴，颤抖着指向床榻：“他、他死了……”

门被猛地推开。

老嬷嬷探头一看，脸色瞬间煞白：“杀、杀人了！”

她尖利的嗓音划破夜空，“乔氏弑夫！乔氏弑夫啊！”

院外立刻传来杂乱的脚步声。

方才送她回来的宫女太监冲进屋内，看见这一幕都倒吸一口凉气。

“不是我……”乔绾音摇头，声音发颤，“我进来时他就……”

“闭嘴！”为首的太监厉声喝道，“人赃并获还敢狡辩！”

他一挥手，“按住她！快去禀报陛下！”

御书房里，谢景珩正在批奏折。

听到下人禀告来龙去脉后，他头都没抬：“依《大梁律》，弑夫该当何罪？”

“凌迟。”侍卫答道。

朱笔一顿，他终于抬眸看了眼乔绾音，起身，一步一步走到她面前。

“甘愿冒凌迟之死，也要弑夫，难不成你还对朕存着那等心思，所以才做出这种大逆不道的事？”

“朕说过，”他居高临下的看着她，一字一句道，“朕此生只爱阿姝。”

“就算和你有过一段露水情缘……”

“也做不得数。”

乔绾音的心口传来一阵尖锐的刺痛，像是被人生生剜去了一块血肉。

还记得那年冬夜，他跪在雪地里，捧着她的脸说：“音音，你要我的命，我都给你。”

后来无数个夜晚，他把她按在怀里，一遍遍地说：“永远不准离开我。”

而现在，那些炽热的誓言，在他口中，不过是一场轻飘飘的……

露水情缘。

“我没有动手。”她跪在地上，声音嘶哑，“更不敢对陛下有半分妄想。”

“证据确凿，还敢狡辩？”

谢景珩冷笑，“既你不肯认罪，那便拖去慎刑司，朕倒要看看，是你的嘴硬，还是慎刑司的刑具硬！”

慎刑司的地牢终年不见阳光。

乔绾音被铁链吊在刑架上时，听见隔壁牢房传来凄厉的惨叫。

“说！为何杀害马夫？”狱卒甩着鞭子走近。

“我没有……啊！”

第一鞭落下，她后背立刻皮开肉绽。

紧接着是第二鞭、第三鞭……鞭子沾了盐水，每一下都像剜掉一块肉。

“还不认罪？”狱卒狞笑着拿起烧红的烙铁，“那就尝尝这个！”

“滋——”

皮肉烧焦的味道弥漫开来。

乔绾音痛得眼前发黑，却死死咬住嘴唇不让自己惨叫出声。

鲜血从她嘴角溢出，滴落在肮脏的地面上。

三天三夜。

鞭刑、烙刑、夹棍……她记不清自己昏过去多少次，又被冷水泼醒多少次。

最后连狱卒都累了，骂骂咧咧地将她扔回牢房。

“这女人骨头真硬……”

意识模糊间，乔绾音听见有人在说话。

她努力睁开肿胀的眼睛，看见一抹熟悉的鹅黄色裙角。

“醒了？”宫女居高临下地看着她，“还不快谢贵妃娘娘恩典？若不是她替你求情，你早死在慎刑司了！”

一桶冰水当头浇下。

乔绾音剧烈咳嗽着，下一刻，自己便被拖回了瑶华宫。

地上铺着柔软的波斯地毯，而她满身血污，像条濒死的鱼。

高位上，谢景珩正搂着孟云姝，一勺一勺地喂她喝药。

他动作轻柔得像在对待什么易碎的珍宝，连眼神都温柔得能滴出水来。

“怎么？不谢恩？”见乔绾音迟迟不动，谢景珩皱眉看过来，“是想再去慎刑司走一遭？”

乔绾音麻木地跪下，额头重重磕在地上：“谢……贵妃娘娘……恩典……”

每说一个字，喉咙都像被刀割一样疼。

“起来吧。”孟云姝虚弱地抬了抬手。

谢景珩立刻抓住她的手腕：“你身子弱，少操心这些污秽之人，也不知道她哪里讨了你欢心，都被拖入慎刑司了，你竟还想着为她说话。”

孟云姝浅浅一笑，“我是怕你日后后悔，阿珩，你当真不记得，你以前，有多宠爱她了吗？”

闻言，谢景珩立马皱了皱眉，“谁在你耳边嚼的舌根，朕对她没有分毫情谊，又何来恩宠，就算有，那也是曾经，朕已全然记不清了，如今看到她，只剩厌恶。”

闻言，孟云姝唇角笑意愈深，抬眸看了乔绾音一眼。

“绾音，听到了么，你和陛下的事，早已是曾经。以后，不要再存有那些心思了，本本分分做好自己的事，否则，就连我也保不住你。”

乔绾音心口骤然一疼，像是有人攥着她的心脏狠狠拧转，疼得她指尖发颤，连呼吸都凝滞了一瞬。

可她只是顺从地跪伏下去，额头抵在冰冷的青砖上。

“诺。”

她踉跄着退出去时，余光瞥见谢景珩正捏起一颗蜜饯喂到孟云姝唇边。

“苦……”孟云姝撒娇。

“真是个小娇娇。”谢景珩低笑一声，俯身吻住她：“现在呢？还苦么？”

唇齿交缠的水声传来，乔绾音突然想起那年自己染了风寒，

少年含着药渡进她口中，舌尖卷走苦涩：“音音乖，咽下去。”

那时他眼里盛着的温柔，如今全给了别人。