侯夫人带着一大群人兴师动众赶去，连佛堂里念经的老夫人也被惊动。

“家门不幸，薛挽平时就轻浮放肆，下人有样学样，也不知羞耻，把咱们好好的侯府搅得乌烟瘴气。”

侯夫人痛心疾首。

陆书瑶也趁机告状：“祖母，你要罚她，这个四嫂心不向着咱们侯府，自己戴金戴银，却对我们抠抠搜搜。”

老夫人始终沉着脸。

一行人赶到佛堂后面的小树林，四下静悄悄的。

“人呢？”老夫人面色不豫。

侯夫人看了眼报信的小丫鬟。

小丫鬟忙说：“在西面，靠近后花园的小湖边。”

“这贱骨头的小荡妇，专找避人的地方做这种苟且事，湖边树多草密，正好遮人耳目，咱们放低声音过去，必定要人赃并获。”

侯夫人让下人都熄灭了灯笼。

一行人悄无声息穿过小径。

到了湖边，借着微弱月色，隐约看到亭子旁的柳树下有两个影子紧紧叠在一起，亲密至极。

侯夫人心里大喜。

“果然在这里，去，把这对狗男女给我拿下！”

几个婆子冲上去，不由分说将两个纠缠在一起的人影扯开。

“秽乱内宅，败坏门风，这贱婢必须沉塘！去兰芜院，把薛挽给我叫来！我要让她亲眼看看，她调教出来的好奴婢！”

侯夫人一边怒骂，一边往湖边走。

素娟跟在后面点灯笼。

亮光骤起，把周围一切照得清清楚楚，侯夫人的脚步猛地刹住。

一瞬间瞪大眼睛。

湖边的两人，怎么是宝珠和薛挽。

“那男人呢？”侯夫人下意识脱口问出。

“男人？什么男人？”

薛挽衣服湿淋淋的，抱着手肘发抖，张着困惑无辜的一双眼，和赶来的众人面面相觑。

尚妈妈这时从人群里挤出来，诧异，“哎呀，夫人，老夫人，这是干什么？怎么都聚到湖边了？”

侯夫人的脸色变了几变。

怎么出了岔子。

和宝珠苟合的护院哪里去了。

带着这么多人兴师动众赶来，如果什么都没抓到，岂不是成了笑话。

拿不住薛挽的把柄，她儿子一百二十八台的聘礼就没着落。

数不胜数的嫁妆，日进斗金的铺子，也跟她没有半点儿关系。

她接受不了。

“你这贱婢！”

侯夫人不由分说，通奸的罪名必须落在宝珠头上，“半夜在林子里做见不得人的勾当，已经叫人看见了，还不跪下认罪！”

宝珠一脸震惊：“我今夜一直和小姐在一起，小姐下水，我在湖边拉着绳索，这怎么算见不得人的勾当？”

侯夫人不信。

“胡说！薛挽，是你提前知道了此事，来替这贱婢遮掩，你好大的胆子！”

又说，“调教不严，主仆同罪，把你们两个都抓起来，打一顿就什么都招了。”

宝珠跪下喊冤枉。

“够了！”

老夫人被吵得头疼，斥了一声，看向薛挽。

“你自己说，到底是怎么回事，大半夜为什么在这里，还弄的浑身湿淋淋，有下人看见你的丫鬟通奸，又是怎么回事。”

薛挽这才跪下，双手奉上一个玉匣，清清楚楚解释：“我在这里，是来为老夫人采药。”

“少铮兼祧二房的喜宴，老夫人因为痰症复发没来，孙媳一直记在心上。

今早听尚妈妈说，湖底生长的龙须藻治痰症有奇效，而且要新鲜采摘的才最好，我水性一般，夜里怕出危险，绑了条绳索叫宝珠在岸上牵着。

前面好几趟下水都没找到，宝珠怕我着凉，抱着我给我取暖。下人多半是看错了，只远远瞧见两个影子挨在一起，就以为有人做出丑事。”

侯夫人气得面颊扭曲。

“满口谎话，你当我们都是三岁孩童好哄骗不成？”

尚妈妈立马开口：“今天半下午，老奴就出去买绳索，还有专门在水下照亮的油罩灯，那阵子天都没黑，去铺子一问就知真假，小姐又不能未卜先知，怎么能提前准备这些东西。”

一片孝心，有凭有据，无可指摘。

侯夫人难以置信，见鬼了一样盯着薛挽。

老夫人的脸色冷了下来。

“大张旗鼓，兴师动众，带着一群人过家家，你这个主母，就是这样当的。”

侯夫人心口一沉，强笑辩解：“是小丫鬟乱传话。”

“捕风捉影的东西，不查证，你就信，你是瞎子，还是呆子。”

老夫人一点儿面子不留。

“随便一句话都能把你耍的团团转，这个家你管不了，就交出中馈，有的是人管。”

侯夫人再装不出笑来，低了头：“母亲教训的是，儿媳糊涂了。”

老夫人哼一声，扫了眼薛挽。

“既然有孝心，带上你采的药，到我院里换身衣服再回去，免得着了凉。”

侯夫人咬牙。

看着薛挽带着宝珠，毫发无损离开，气得不轻。

——

婆子领着薛挽，先去厢房换了衣服。

然后把人引到正屋。

“老夫人吩咐，叫四少夫人在这儿等着。”

说完退出去，屋里静悄悄的，只有烛火摇曳。

宝珠搓搓手臂，不知怎么心里发毛，小声嘟囔：“这屋子鬼森森，怪瘆人的。”

尚妈妈忙比了个噤声的手势：“别乱说话，这可是老夫人的院子。”

没等多久，外面传来脚步声。

门被推开，两个膀大腰圆的婆子扛着什么东西，随手往地上一扔。

“砰！”一声闷响。

是一个被绳子捆结实的男人。

宝珠和尚妈妈定睛一看，心脏差点儿从嗓子眼里跳出来。

这不就是她们不久前合力打晕，悄悄藏在小树林里的护院。

老夫人紧跟着走进屋内，目光锐利扫过薛挽，喝斥。

“跪下！”