“小姐，您看这个！”秋翠压低声音，指着枕头上的刺绣，激动得声音都在发颤，“这可是玉针坊的叠针绣啊！听说一针一线都要用上好的彩丝，一个枕头至少要绣上半月！”

十一娘却只是淡淡扫了一眼。在她看来，能用钱买到的东西，从来都不是最珍贵的。她的目光不着痕迹地移向车窗外，心中思绪翻涌。

马车缓缓前行，十一娘悄悄撩起帘子一角。青砖铺就的甬道两旁，苍松翠柏错落有致，枝叶婆娑，在微风中轻轻摇曳。转过一个弯后，两侧高耸的粉墙仿佛没有尽头，每隔三丈就矗立着一根四方青石灯柱。

“这种灯柱......”十一娘轻声自语，眼中闪过一丝诧异。这可是只有皇家才用得起的奢侈品。青石质地细腻，每根灯柱都雕刻着精美的龙纹，顶部还镶嵌着上等的琉璃。

“小姐，千万别让婆子们看见。”秋翠焦急地扯了扯十一娘的衣袖。她看了眼窗外跟车婆子头上的赤金镶碧玺石簪，迅速放下帘子。

“一个梅花枕头就把你吓住了？”十一娘转头看向秋翠，嘴角带着一丝调侃的笑意。但她的眼底深处，却藏着一丝不易察觉的担忧。

“小姐，您知道的，大姑奶奶可是大太太的心头肉。要是坏了大姑奶奶的事......”秋翠咬着下唇，欲言又止。

“我明白。”十一娘打断她的话，语气平静，“我会安分坐着的。”她看着玛瑙手中那块已经被揉皱的帕子，心头一紧。显然，不只是秋翠，所有人都在为这次见面而紧张。

马车缓缓前行，车轮碾过细碎的石子，发出轻微的响声。两侧的景色不断变换，一座座精致的小园子从帘缝中掠过。每个园子都各具特色，有的种满牡丹，有的养着锦鲤，有的摆着假山，处处都彰显着主人的非凡品味。

终于，她们来到了一座精致优美大气的庭院门前，大太太的身影已经消失在门内。

十一娘站在院门前，心跳突然加快。她微微攥紧了衣袖，目光在门口徘徊。为什么元娘没有来迎接？是否是因为身体虚弱？

穿过正门，眼前是宽敞的穿堂，两侧有抄手游廊延伸向远处。曲折的游廊上，朱红色的栏杆涂漆光亮，雕刻着精美的花纹。一路行来，处处都能看到穿着统一服饰的丫鬟恭敬行礼，动作整齐划一。

穿过两进院落，终于来到元娘所在的第三进院。与前面的清冷不同，这里处处透着生机。石阶上摆着各色盆栽，游廊下挂着精致的鸟笼，清脆的鸟鸣声不时传来。

但当十一娘踏入正屋的那一刻，她不由屏住了呼吸。眼前的一切，远远超出了她的想象。

金砖铺地，散发着淡淡的光泽；彩绘承尘上描绘着栩栩如生的仙鹤；三足香炉中青烟袅袅，羊脂玉佛手晶莹剔透，汝窑花觚上的釉色温润如玉。最引人注目的是那扇紫檀木嵌象牙花映玻璃的屏风，在阳光下折射出绚丽的光芒。

十一娘偷偷看向五娘，发现姐姐脸上那得体的微笑已经有些勉强。这样的奢华，与外面的朴素形成强烈对比。这就是沈府，这就是元娘的世界吗？

正当她思绪万千时，忽然屋内传来微弱的啜泣声，断断续续，压抑而克制。

魏***脚步戛然而止，眉头微蹙。她抬手示意身后的两位小姐稍候，自己则轻手轻脚地往前探了几步，仔细聆听着内室的动静。

“魏妈妈，这架紫檀木的博古架上摆的可是八件套的羊脂玉观音？”五娘忽然开口，声音清脆悦耳。她优雅地立在纱帘前，纤纤玉手指向那精美的摆件。

十一娘心下了然。五娘这是在刻意转移注意力，好让屋内的人有时间平复情绪。她不动声色地打量着周遭的陈设，暗自记下每一处可疑之处。

魏妈妈转身，眼中掠过一丝惊讶与赞许：“五小姐好眼力。这确实是整套羊脂玉雕刻而成，还是先老爷从江南带回来的。”她做了个请的手势，“西间的多宝阁里还有不少珍玩，小姐若有兴趣，不妨移步一观。”

五娘莲步轻移，裙摆带起一阵细微的窸窣声：“那就叨扰了。十一妹，你也来看看。”

十一娘跟上前去，暗自点头。五娘越是表现得从容自然，她们的处境就越安全。这位大姐素来心思缜密，此刻想必也在暗中观察。

两人随着魏妈妈来到多宝阁前，假装专注地欣赏着各式玉器。实际上，三人的注意力都集中在东间的动静上。隔着纱帘，依稀可见一道倩影在床前来回踱步。

翠杏帘“哗啦”一声被撩起，一个身着红绫袄的丫鬟款步而来，手中捏着一方绣着芙蓉的手帕：“魏妈妈，夫人请两位小姐进去。”

十一娘心跳微微加快，她下意识地攥紧了衣袖，又强迫自己放松下来。

绕过描金彩绘的六扇屏风，十一娘迅速打量着这间起居室。

明亮的天光从雕花窗棂中透进来，将整个房间笼罩在柔和的光晕中。靠窗的黑漆木床上，一位二十多岁的女子半倚在姜***绣花迎枕上。她穿着石青色玉兰花纹缎面袄，发髻一丝不苟，鬓间一支金簪在阳光下熠熠生辉。

尽管面色苍白消瘦，但她眼中闪动着温暖的光芒，嘴角噙着若有若无的笑意。这就是钱元娘？十一娘暗自吃惊。她本以为会见到一个高傲冷漠的贵妇，没想到眼前的女子竟如此平易近人。

“一晃这么些年过去了。”元娘的声音轻柔婉转，带着几分感慨，“记得你还是个小丫头，整日跟在我身后要糖吃，如今都长大成人了。”

“大姐！”五娘突然跪下，泪水夺眶而出，“我好想您...还记得您从玉泉带来的蜜饯糖果...那时候您总是偷偷塞给我...”

十一娘连忙跟着跪下，低眉顺眼的模样。她察觉到元娘眼中闪过一丝异样的光芒，不知是欣慰还是怀疑。

“快起来，地上凉。”元娘嗔怪道，语气中却带着宠溺，“这么大人了，还跟小时候一样爱哭爱跪的。”

丫鬟们动作麻利地端来两张锦杌，搀扶着姐妹俩起身。十一娘暗暗惊叹这些丫鬟训练有素，举手投足间尽显大户人家的气派。

她悄悄瞥了眼五娘，见她已落座，这才坐下。五娘的眼睛还是红红的，但已经止住了眼泪，正用帕子轻轻拭去泪痕。

元娘笑盈盈地打量着两个妹妹：“五妹还是那么漂亮，十一妹我还是第一次见，这下巴像极了琴姨娘，不过这头发倒是随了我。”

十一娘羞怯地低头，细声细气地说：“大姐过奖了...”

房间里弥漫着一股淡淡的檀香，混合着茶香，让人感到说不出的安宁。丫鬟们端上精致的点心和热茶，茶盏里飘着几片碧绿的茶叶，氤氲的热气袅袅上升。