“……户部侍郎宋之敬四女宋芜——”

太监一道高声传唤，唤回了宋芜的心神。

她深吸一口气，低着头跟在前面秀女的身后入殿。

待入了大殿，听到名字的秀女依次拜见。

宋芜只敢低头盯着自己鞋尖，只要一想到头顶上坐着的是天底下最尊贵的人，四周侍卫凛然而立，她本就胆小的心不由自主又开始加速地跳。

她站在这一排秀女的第四个位置，静静听着前面秀女拜见。

“臣女叩见陛下、太后娘娘，陛下、太后娘娘万安。”

第一位秀女模样清秀可人，声音婉转动听，张太后也觉得长得像是个安分的，于是侧头问赵栖澜。

“皇帝以为如何？”

赵栖澜单手轻叩龙椅扶手，闻言斜了一眼，犀利点评，“弱柳扶风，身子骨太弱，朕可不想宫里喜事变白事。”

那秀女脸色霎时一白，喏喏不敢言。

张太后：“……那便赐花吧。”

轻叹一声，算了，左右张家的姑娘已经入选了，旁的就随皇帝去吧。

但宋芜怕啊！

她趁着没人注意，悄悄斜了斜眼珠子，只见那刚才被帝王批作弱柳扶风的女子，身量确实纤细。

但是比她“壮实”多了啊！

应该说满殿秀女哪怕节食的，也没有比宋芜更瘦削的了。

她这属于不健康的瘦。

她心里怕得发抖。

怎么办，她要是当殿得了陛下训斥，回宋家还能活命吗？

“户部侍郎宋之敬四女宋芜，年十六。”

该来的总会来。

宋芜深吸一口气，微微提起月白色裙摆，端正跪在青石砖上。

“臣女宋芜，恭请陛下、太后娘娘安，愿陛下圣躬无恙，太后娘娘凤体安康。”

女子声音轻软，带着点未脱的青涩，努力保持平稳的声线里，赵栖澜依旧听得出那一丝颤抖。

怕他？他是洪水猛兽？

赵栖澜淡漠的目光扫过阶下跪着的纤细身影，本欲张口斥责，视线却猛地顿住。

他微微蹙眉， 身体前倾，目光沉了几分仔细打量。

月白色的襦裙衬得女子脸色愈发白皙，发髻上只有两根素银簪子绾着，没有多余的珠饰。

她低垂着眉眼，看不真切模样，只是身形未免太过清瘦，那肩膀仿佛一掰就折。

许是因着他久久未言，赵栖澜清晰看见她身子轻颤，却仍倔强地维持着跪姿。

这张轮廓……依稀有些眼熟。

他命令道，“抬起头来，让朕看看。”

大选到现在，张太后头一回听见他主动开口，眸中闪过一丝惊诧。

户部侍郎之女……谨妃的妹妹？

宋芜听见帝王开口，她掐了掐掌心，强迫自己冷静下来，缓缓抬起脸，眸子依旧规矩地垂着，落在龙椅脚踏上。

然而，待赵栖澜看清楚了那张脸，眸色微变，把玩玉扳指的指尖顿住。

是她？

四年前香山寺那个小姑娘。

赵栖澜思绪不禁拉回四年前。

彼时他还是从战场上得胜归来的齐王。

班师回朝，大胜而归，伴随而来的，不是预想之中帝王的厚赏与荣宠，与之相反，是明升暗降，是要夺了他手中的兵权。

他的父皇，当朝斥责他性情暴戾，刻薄寡恩。

帝王的圣意，就是朝堂众臣的风向标。

不出意外的，姜家悔婚了，而这样于他、于皇室来说的奇耻大辱，他父皇更没有犹豫地答应了。

也许在他父皇的心里，从未拿他当作过他的儿子。

没过多久，他与晋王同一日娶正妃，他的正妃，是皇帝随手指的薛家女，晋王的继王妃，是他从前的未婚妻。

赵栖澜对于他父皇塞进后院的女人，照收不误，情绪没什么太大的波澜。

忙忙碌碌了许多年，闲下来几日也不是不可。

然而，京城不知何处传起了谣言。

都说齐王手段狠辣，是天生煞星，竟然在边关肆意屠杀敌军百姓，横尸漂橹，流血千里！

最终收复的城池，大多都是空城！

谣言传多了，原本坚守不信的人，最终也摇摆不定。

一传十，十传百，赵栖澜回京不过半年，甚至半年来大多时间赋闲在府中，他流血受伤守护来的百姓，见他避如蛇蝎，神情恐怖。

赵栖澜哪怕再不在意，到底是入了心。

他孤身一人纵马，去了城外香山寺。

他需要静心，那股抑制不住的暴虐气息，需要压制，否则，那些谣言便不再是谣言了。

香山寺小住的一个月，他每日无非就是与住持谈论佛法，诵经抄经。

效果么，聊胜于无。

直到有一日，寺庙后院，他瞧见了一个小姑娘。

佛门重地，香山寺都是小沙弥，倒是难得见小尼姑。

但是这小姑娘梳着双丫髻，也不像是出家人。

晾晒经书的动作倒是麻利仔细。

他听住持说，那姑娘的家人送她来香山寺礼佛。

后来，他时常被她吸引目光。

明面上是寺庙各位僧人口中乖巧懂事，吃苦耐劳的好孩子，有小沙弥故意欺负她，她都一声不吭把活全做了。

实际只有赵栖澜知道，那丫头没人时就爱偷吃佛前供果，但每回都只挑那个欺负她的小沙弥当差时偷吃。

俩人往住持跟前一站，一个是眼里有活，勤勤恳恳的小丫头，一个是爱偷奸耍滑的小沙弥，还没问呢，心底就有答案了。

那时赵栖澜就想，这丫头手段太嫩，是非曲直只要有心，轻易就能查出来。

直至后来他在京中日思夜寐时才反应过来，饱经风霜的住持未必看不透这些小把戏。

可香山寺的时光，那个日日一板一眼仔细晾晒经书、时不时耍个小聪明的丫头，不知不觉就入了心。

心神被她牵着走，可笑的是，人家还根本不认识他，连见都没见过。

他就像一个窥探美好的偷光者，只能隔着窗棂、绕着回廊，远远看着她蹲在竹席旁，用软毛刷轻轻扫去经书上的浮尘，看着她为了够到最边上的经书踮起脚尖，发梢的碎毛被阳光染成浅金色。

奇迹般的，抄再多经书都静不下来的心，他看小姑娘晒经书看入了神，心诡异的很平静。

他心底升起一股贪念，贪婪地想将那样美好的人圈在自己怀里。

看她偷吃佛前供果时，真心实意笑得满足，那时他就想，他会给她世上最好的一切。

可惜，没待他去问人家姓甚名谁，人早就不见了，消失得无影无踪。

让他将近四年都没找到人。

原来，是宋之敬的女儿。

他记住了。