南薰坊小宅后院，一株老梅横斜，花瓣被风卷入窗棂，落到乌木琴案上。

苏澄端坐案前，满头青丝，仅用木簪随意挽起，脂粉未施，却透出难掩的清丽妩媚。

她指尖轻拨，琴音铮铮。

破阵，军前常奏的杀伐曲，气势万钧。

七弦在指下翻飞，低音如鼓，高音似笛，一节比一节急促，仿佛有千军万马，踏雪而来。

忽而一记重拨，弦声炸开，窗纸簌簌作响。

撄宁立在帘外，周身浮起一层层鸡皮疙瘩。

一曲终，她屏息良久，才轻声叹：“姑娘的琴，仍是气势恢弘。”

苏澄却垂眸，指腹抚过微颤的弦，言语有些不满：“许久未弹，手生了。”

她抬手，将琴弦逐一压静：“庄子那边，可有回信？”

撄宁上前，递过来一只细竹筒：“张嬷嬷使人传了信来，她这俩日，共跑了十二处庄子，多数正常。”

她顿了顿：“但北郊染坊，东溪桑园，却已易主，契尾皆扣了凤凰纹私印。”

苏澄揉了揉眉心，尽管早有所料，真听到这消息，心底怒意依然层层叠叠，压都压不住。

“盗印之事，将军府可有消息传来？”

“尚无。”

苏澄的手在袖子里紧了紧：“动作太慢了！再晚几步，娘亲留给我的东西怕是要被人蚕食殆尽。“

苏澄想了想，吩咐撄宁：“你去城西震霄武馆，替我寻几个人手来。”

“走武馆后门，敲门五下，三轻两重，然后，把这符交给看门驼背老赵。”

“告诉他，要四名沈家旧仆。拳脚要好，口风要紧，月银双倍。今夜子正，到南薰坊后门候命。”

撄宁微有些吃惊，将苏澄递过来的一枚符印收起：“是。”

子初的梆子刚刚敲响，南薰坊后门便被轻叩三声，两长一短。

撄宁守在门后，侧身拉开一条缝。

映入眼帘的是六名青布短打的汉子，俱是双手垂立，呼吸绵长。

为首老者抬手一拱，声线低沉：“老奴沈忠，奉赵伯之命，听姑娘差遣。”

苏澄披了一件鸦青斗篷，立于台阶上，在雪光映照下，眉眼格外冷清。

她微微颔首：“诸位远来辛苦，先请进来暖和暖和。”

六人鱼贯而入，在门内一字排开。

苏澄也不多做寒暄，伸手指了指，点出沈忠并三名筋骨虬结的中年汉子，温声道：“四位留步，其余两位且在外候一候。”

众人照做。

苏澄再度开口：“几位大哥如何称呼？”

沈忠忙答：“老奴沈忠，这是沈义，沈勇，沈严，昔年都随沈家商队走南闯北的，拳脚尚可，口风也紧。”

苏澄点点头：“如此正好。想请诸位跑一趟差，分三路行事，莫惊动官面。”

她取出一枚铜鱼符，背刻沈字篆纹，递给沈忠：“沈伯与沈义大哥，携快马下江南，寻一位姓白的老匠人。或生或死，寻着消息再传讯。”

沈忠双手接过，指尖触到篆纹，心头微震。

沈家商号调遣死士的符令，竟有一枚在姑娘手里！

他抬眼，便见苏澄温声吩咐：“路上辛苦，若遇险阻，莫要冒进，先保自身。”

沈忠忙垂首领命。

苏澄又看向沈勇：“沈勇大哥去金玉轩，打听白老匠是否收过学徒。若有，请那位学徒来见我。记得，是请，莫惊动街坊。”

沈勇拱手：“明白。”

最后，苏澄目光落在沈严身上，语气和缓一些：“沈严大哥，劳你跑一趟城内。”

她停了一瞬：“侯在苏府大门外。苏府有位高嬷嬷，是母亲身边老人，近日身子不好，你替我远远瞧着。”

“她若深夜出府，或与外客会面，记下时辰地点，回来报我。”

四人齐声应：“是！”

苏澄抬手，微微一福：“夜寒路滑，诸位辛苦，归来后我亲自为诸位温酒。”

沈忠悬了一路的心，忽然放下。

午时被通知安排到这里，他心中一直敲边鼓。

沈家的小姑子，嫁到苏家后，便无多少音讯，直至患疾逝世。

其女苏澄，去年御赐宣威将军顾溯，不日前被顾将军拿军功换休弃。

显见是个不好相与的。

然初次见面，苏澄说话，温婉和气，却句句雷厉风行。

分寸拿捏得滴水不漏。

沈忠不敢再多想，领着三人悄然退出门外，雪地上只留下浅浅几行脚印，转瞬便被风掀着雪雾掩平。

苏澄这才朝门外招手：“进来吧。”

沈文，沈武，一前一后进来，目光中皆有一丝异色。

苏澄的吩咐未避着人，他们在门外听得清楚，还以为有其他要事交给他们，却听苏澄道：“你二人，便守在院内，哪也不用去。”

她眼睛淡淡划过二人脸上，声音不轻不重：“看紧门户，能做到么？”

简单的问句，带着难言的压迫感。

沈文沈武不由微绷：“能！”

翌日午后，难得闲暇。

苏澄**在桌案前，拿了纸笔，推演沈家商号的花价浮单。

浮单所用纸张是沈家特制的花帘罗纹，迎光可见"沈恒隆"三瓣梅水印。

这是她去年成亲之时，外祖沈家特意送来的三样物事之一。

生丝涨一成，花工只能涨三分。

颜料涨一成，成品价只加半分。

剩余差额，则为浮银。

沈家商号，天晟国皇商之一，主掌贡缎，药材两业。

另有商队专赴西北，交换马匹。

还有商船，每年往南海走两遭。

花价浮单，是沈家独门底牌。

凭借此单和铺面的往来记录，能大概推断出铺子浮利。

苏澄的嫁妆铺子，多为绸缎铺。

之前一直是姜氏打理，她不曾多管。

如今却想看一看，铺子常年亏损，到底是年景不好，还是内有乾坤。

撄宁推门进来，脸上带着一抹笑：“姑娘，吴姑娘送了帖子来，邀您过府一叙。”

苏澄正算得额头一突一突地疼，闻言忙不迭放下笔：“可算是救了我一命。”

她将帖子接过来，语气雀跃：“让我瞧瞧，写了什么？

苏澄嫁人后，便似变了个人，冷冷清清的。少有这般情绪外露的小儿女情态。

撄宁不由掩了嘴笑：“姑娘，今儿个便去么？”

苏澄点着帖子：“雪后初晴，念卿幽绪。申正小酌，只你我二人。”

落款，吴颖。

吴颖是苏澄手帕交，礼部侍郎之女，自幼与她同窗，如今尚未议亲。

简单几句话，却饱含关切。

苏澄这些日子，憋得狠了，也想寻人说说话：“去。”

未正三刻，马车哒哒驶向西城吴府。

吴府侧门开，吴颖亲自迎出来。

她一袭浅杏色斗篷，眼圈微红：“我怕你闷，特特请你来。今日只我们姐妹，你放宽心。”

她挽着苏澄进府，绕过正厅，往后园暖阁去。

暖阁临着一汪池水，天气严寒，池面已结冰，阳光打下来，熠熠生辉。

两人落了座，吴颖亲手斟茶，这才上下仔细打量苏澄，低声问：“你还好吗？”

不问还好，一问，苏澄心中霎时泛起一丝委屈。

她眼睛一酸，快速眨了好几下，这才开口：“我挺好的。听说你娘开始给你议亲了？”