林烬猛地惊醒，暗焰在体内蠢蠢欲动。
林烬后背抵着冰冷的货架，手悄悄按在腰间藏着的短刃上，目光如绷紧的弓弦般盯着吱呀作响的门口。
一道佝偻的身影缓缓挪进来，破旧的灰布衣衫沾满污渍，下摆还挂着几根草屑，乱蓬蓬的白发纠结成团，几乎遮住半张脸，手里攥着个豁了口的陶酒瓶，走路时脚步虚浮，活脱脱像个在街头乞讨的流浪汉。
可当那身影抬起头，林烬的呼吸却骤然一滞——老人垂落的发丝间，露出一双异常明亮的眼睛，在仓库的昏暗中竟像两颗淬了光的星辰，没有半分浑浊，反而透着洞察一切的锐利，与那副落魄模样格格不入。
“哎呀呀，”
老人用沙哑的声音说，“看看我找到了什么。一只迷路的小猫，身上还带着这么……有趣的味道。”
林烬没有回应，只是绷紧身体，准备随时逃跑或战斗。老人却毫不在意地走近，在离他几步远的地方坐下，打开酒瓶喝了一口。
“放松点，小子。如果我想害你，你早就死了。外面的卫队也是我引开的。”
“你是谁？”林烬终于开口，声音干涩。
“名字？很久没人问我的名字了。”
老人又喝了一口酒，“你可以叫我老雷恩。至于我是谁嘛……前帝国首席咒术师，因研究禁术被流放，现在是个等死的老酒鬼。”
首席咒术师？
林烬不敢相信。但老人身上确实有种不同寻常的气质，即使外表邋遢，那双眼睛里的智慧却不是伪装。
“你为什么帮我？”林烬问。
“帮你？不，我只是好奇。”老雷恩盯着林烬，目光锐利，“一个身上带着暗焰气息的年轻人，却还能保持理智，没有变成只知道破坏的疯狗。这很少见。非常少见。”
“我不明白你在说什么。”
“暗焰，小子。你体内有暗焰。虽然微弱，但确实是那种力量。”
老雷恩向前倾身，“告诉我，今晚发生了什么？你是如何接触到它的？”
林烬犹豫了。
他该信任这个陌生人吗？但另一方面，他似乎也没有别的选择。他简短地讲述了今晚的事：测试失败、图书馆工作、黑衣人入侵、火种融入体内、被迫逃亡。老雷恩听得很认真，不时点头。
“暗焰火种……他们想用碎片唤醒主封印……愚蠢，但符合那些疯子的作风。”
他喃喃自语，然后看向林烬，“你说火种融入了你的吊坠？能给我看看吗？”
林烬本能地护住吊坠。
“放心，我不会抢。”老雷恩笑了，“那东西已经认主了，别人拿了也没用。我只是想确认一下。”
迟疑片刻，林烬摘下吊坠，递给老人。
老雷恩接过来，仔细端详，用手指抚摸表面，眼中闪过复杂的情绪：震惊、怀念、悲伤。
“暗焰石……真正的暗焰石。我以为这世上已经没有了。”他轻声说，将吊坠还给林烬，“你母亲给你的？”
“是的。她在我很小的时候就去世了。”林烬重新戴上吊坠，“她说这是我父亲留给她的信物。”
“你父亲……”老雷恩若有所思，“小子，你叫什么名字？”
“林烬。”
“林烬……林……”
老雷恩重复了几遍，突然睁大眼睛，“你母亲是不是叫莉娜？莉娜·月影？”
林烬愣住了：“你怎么知道？”
老雷恩没有直接回答，而是站起身，在仓库里踱步。
“莉娜·月影……暗焰守护者一族的最后血脉。百年前，帝国镇压暗焰使用者，守护者一族几乎被屠杀殆尽。莉娜是少数幸存者之一，隐姓埋名，生活在阴影中。”
他转向林烬，目光灼灼，“如果她是你的母亲，那么你的父亲……”
“我不知道我父亲是谁。”林烬打断他，“母亲从不提起。”
“我猜也是。”老雷恩苦笑，“因为你的父亲，很可能是皇室成员。只有皇室的光魔法血脉与暗焰守护者血脉结合，才有可能诞生出你这样的……异类。”
林烬如遭雷击：“什么？”
“绝缘体，对吧？全系零亲和。”老雷恩说，“那不是因为你没有天赋，而是因为你的天赋太特殊、太强大。光与暗在你体内形成完美平衡，相互抵消，导致你无法使用任何传统魔法。
但同时，这也让你成为唯一能够安全容纳暗焰的‘容器’。暗焰无法腐蚀你，因为你的血脉中既有它的源头，也有它的天敌。”
信息量太大，林烬一时无法消化。他只是呆呆地看着老雷恩，嘴唇翕动，却发不出声音。
“暗焰的本质并非毁灭，”老雷恩继续说，“而是吸收与转化，尤其是对情绪能量的吸收。恐惧、愤怒、憎恨——这些负面情绪是它的食粮，但它也能转化它们，变成纯粹的力量。
问题在于，绝大多数使用者最终都会被吞噬，因为人性难以承受如此多的负面情绪。只有像你这样的‘平衡者’，才有可能真正掌控它。”
仓库外突然传来脚步声，比之前的卫队更轻、更训练有素。
“他们又来了。”老雷恩皱眉，“这次不是普通卫队，是皇室直属的‘净光之手’。索伦皇子的人。”
林烬听说过索伦皇子。帝国第一继承人，光魔法天才，以冷酷和高效著称，致力于清除帝国境内的一切“混沌因素”。
“我们必须离开。”老雷恩说，“小子，你现在面临选择。跟我走，学习掌控你的力量，揭开你的身世之谜；或者留在这里，向卫队自首，赌他们会不会相信你的故事，赌皇室会不会接纳一个暗焰使用者。”
林烬贴在仓库冰冷的木门后，门缝透进的微光在他脚边投下细长的影子，外面的脚步声像重锤般敲在地上，每一步都离他更近一分，连空气都仿佛跟着绷紧。
他攥紧了拳，指节泛白——测试台上被众人俯视的耻辱还烧在心头，马库斯那句“废物”的嘲笑还响在耳边，黑袍人暗箭的寒意、卫队军官看怪物似的恐惧与憎恶，一幕幕在脑海里翻涌，压得他几乎喘不过气。
可下一秒，母亲温柔的笑容突然浮现在眼前。他想起小时候她把他护在怀里的温度，想起她临终前枯瘦的手紧紧攥着他的手，声音轻却坚定：“记住，烬儿，你生来特别，但这特别不是诅咒，而是礼物。总有一天，你会明白。”那声音像一道暖流，悄悄漫过心底的冰冷，让他颤抖的指尖慢慢稳住。
暗焰在他体内低语，这次不是诱惑毁灭，而是诉说着某种古老的悲伤与孤独。林烬抬起头，看向老雷恩。
“我跟你走。”
老雷恩笑了，那笑容中有欣慰，也有沉重。
“很好。那么第一课：暗焰不是用来毁灭的武器，而是镜子，映照出你内心的真实。准备好了吗，林烬？你的真正人生，现在才开始。”
他指尖绷得发白，在空中划出一串快得几乎留下残影的复杂符号——指尖掠过的轨迹凝着淡紫色微光，像将破碎的星子串成密语。
下一秒，仓库斑驳的石墙上泛起水波般的扭曲，一道嵌着暗纹的黑色暗门凭空浮现，门轴转动时发出极轻的“咔嗒”声，恰好被外面急促的脚步声盖过。
“砰！”
仓库的木门被狠狠踹开，净光之手成员的银色徽章在门口灯光下闪着冷光。就在他们踏入门槛的前一瞬，林烬拽着老雷恩的手腕踉跄着扑进暗门，门扉在身后瞬间合拢，石墙恢复如初，仿佛从未有过缝隙。
只有地上几点暗红色余烬还在微弱地闪烁，那是方才黑火残留的温度，在冰冷的地面上留下转瞬即逝的印记，默默证明着这里刚刚发生的一切。
而在遥远的帝国皇城，最高塔楼的尖顶之上，一个金发年轻人正临窗而立。他的金发如熔金般垂落肩头，额前碎发下，一双眼眸冷得像结了冰的湖面，正透过掌心悬浮的水晶球，将仓库里的乱象尽收眼底。
身上那件绣着繁复日轮纹样的白金长袍，在塔顶的风里微微飘动，金线勾勒的纹路反射着月光，衬得他周身气场愈发冷冽，仿佛俯瞰众生的神祇，对下方的闹剧只存着漠然的审视。
“找到你了。”
“混沌的种子。”
他手中的光魔法水晶闪烁着危险的辉光。
“这一次，我不会让百年前的灾难重演。即使要焚尽一切，也要将你，和你的黑暗，彻底净化。”
水晶球中的影像如同被风吹散的雾般骤然消失，只剩下索伦指尖残留的微凉光晕。但他眼底的光芒却未熄灭，反而凝作钢铁般冷硬的决心，在深邃的眼眸里沉沉发亮——暗焰既已重燃，便再也无法轻易熄灭。
那个能左右暗焰结局的少年，此刻正踩着未知的碎石，踏入满是荆棘与真相的迷雾；他或许尚不知晓，自己肩头早已压上“焚毁世界”或“重塑未来”的重责。
窗外的风掠过塔楼，吹动他白金长袍的衣角，也似在无声宣告：命运的齿轮，已在无人察觉的角落，开始缓缓转动，每一声咬合都带着不容逆转的沉重。
---第一卷《余烬初燃》完，敬请期待第二卷《烈火试炼》
