“敢告诉旁人，后果自负。”

她能告诉谁？父亲？沈家承受得起他的“后果”吗？父亲虽在朝为官，但与权倾朝野的摄政王硬碰硬，无异于以卵击石。

更遑论，这件事本身，就沾着对她名节的污点，闹大了，沈家百年清誉扫地，她更是万劫不复。

告诉林修文？

沈卿宁几乎能想象出他听到这个消息时，他会认定她与萧然早有勾结，甚至会觉得这纸条是她“招蜂引蝶”的证明。本就摇摇欲坠的婚约，会在这最后一根稻草下，彻底断裂，而林家，或许还会反过来指责沈家教女无方。

告诉母亲？除了抱头痛哭，增添恐慌，又能改变什么？

她缓缓关上窗，室内光线骤然昏暗下来，只有铜镜反射着幽微的光。

“**……”知画怯怯地唤了一声，显然被沈卿宁刚才激烈的反应和此刻死寂般的沉默吓坏了。

沈卿宁转过身，脸上已经没有了刚才的惊惶失措，只剩下认命般的平静，但那平静之下，是深不见底的疲惫。

“今日之事，”她开口，声音干涩，却异常清晰，“你什么都没看见，什么都没听见。那张纸条，从来就没有存在过。明白吗？”

知画看着**那双失去光彩、黑沉沉的眼睛，心头一悸，连忙重重点头：“奴婢明白！奴婢什么都不知道！”

“下去吧，我想一个人静静。”

知画不敢再多言，福身退了出去，轻轻带上了房门。

室内彻底安静下来。沈卿宁走到妆台前坐下，她打开妆匣最底层，取出了那个装着紫玉镯的黑漆匣子。她只是静静地看着那个匣子，仿佛能透过木质，看到里面那抹妖异的紫光。

他到底要什么？仅仅是羞辱她，报复林家？

还是……另有所图？那宫宴上的眼神，那声“姐姐”，紫玉镯……这一切，难道真的只是出于恨意或玩弄？

一个荒谬而可怕的念头，不受控制地冒了出来：如果，他是……对她有意呢？

这个想法让她浑身战栗，不是因为羞涩或喜悦，而是因为更深的恐惧。

一个手握重权、行事狠戾、又对她怀有这种情感的疯子，会做出什么事来？

她不敢再想下去。

三日后，酉时三刻，护城河畔。

去，还是不去？

她赌不起那个“后果”。

既然如此，剩下的，就是如何去了。

她不能带任何人。知书知画虽然忠心，但毕竟是弱质女流，带去不仅无益，反而可能成为拖累和把柄。她也不能动用府里的车马，那样行踪根本无法隐瞒。

唯一的办法，就是偷偷溜出去。

这个念头让她自己都感到一阵荒谬和悲哀。十九年来，她从未做过如此出格、如此不顾体统的事情。

可如今，为了去见一个可能会毁掉她的男人，她竟要像一个小偷一样，偷偷摸摸，翻墙钻洞。

接下来的两天，沈卿宁表现得异常“正常”。她按时请安，安静用膳，大部分时间都待在宁馨苑里，或刺绣，或看书，甚至比往日更加沉静寡言。

只是偶尔，她会独自在院子里散步，目光看似不经意地扫过围墙、角门和后院那棵靠近墙根的老槐树。

她在观察，在计划。

沈府守备不算森严，但也绝非可以随意出入，前门侧门都有门房日夜看守。唯有后花园靠近厨房杂役房的角落，有一道供日常运送菜蔬杂物进出的窄门，平日里上锁，钥匙在厨房管事嬷嬷手里，早晚各开一次。

此外，就是西面一段比较低矮的院墙，墙外是一条僻静的后巷。

第三天，约定的日子。

沈卿宁一整天都心神不宁。晨起时，天空就阴沉沉的，到了午后，更是飘起了淅淅沥沥的春雨。雨不大，却连绵不绝，将天地间笼上一层灰蒙蒙的纱幕，也浇得人心头愈发烦闷潮湿。

她选了一套最不起眼的、半旧的靛青色棉布衣裙，料子普通，颜色暗沉，乍一看与府中二等丫鬟的服饰相仿。头发也梳成最简单的双丫髻，只用两根素银簪子固定，脸上未施任何脂粉。

镜中人容颜依旧清丽，却因衣饰的朴素而黯淡了许多，少了几分贵气，多了几分寻常小家碧玉的模样。

她将一枚小小的、锋利的银簪藏在袖中——不是为了伤人，只是为了在最坏的情况下，给自己保留最后一点“反抗”。

时间在雨声中缓慢流淌，每一刻都是煎熬。酉时将至，天色愈发昏暗。沈卿宁借口白日里看书累了，要早些歇息，吩咐知书知画晚膳不必送来，也不必进来伺候。

待到两个丫鬟退下，院内只剩下沙沙雨声，沈卿宁的心跳快得几乎要撞出胸腔。她换上那套靛青衣裙，将一件深灰色的旧斗篷披在外面，戴上风帽，几乎遮住了大半张脸。

她轻轻推开房门，雨丝立刻扑面而来，带着初春的寒意。她屏住呼吸，贴着廊柱的阴影，快速穿过院子，来到西面那段低矮的围墙下。

墙根湿滑，生着青苔。她踩着墙角几块松动的砖石，费力地攀上墙头。粗糙的墙砖磨疼了掌心，冰凉的雨水打湿了她的鬓发和衣襟，冰冷的触感让她牙齿打颤。

她从未做过这样的事，笨拙而狼狈。翻过墙头时，裙角被勾住，撕裂了一道口子。她顾不得许多，咬牙松手，闭眼向下一跳。

“噗通”一声闷响，双脚落在后巷湿漉漉的泥地上，震得她脚踝生疼，泥水溅了一身，她踉跄了一下才站稳。

没有回头路了。

她拉紧风帽，深深吸了一口带着泥土腥气和雨水的冰冷空气，辨明方向，低着头，快步向护城河畔走去。

雨夜的街道，行人稀少。偶尔有马车驶过，溅起一片水花。昏黄的灯笼在雨中晕开模糊的光团，将她的影子拉得忽长忽短，扭曲变形。

她尽量走在阴影里，避开他人的视线。心跳如擂鼓，每一次脚步声都像是敲在她紧绷的神经上。她怕遇到熟人，更怕遇到巡夜的兵丁。

护城河在望。夜色中，宽阔的河面泛着幽暗的光，雨点落下，激起细密涟漪。河畔垂柳依依，在风雨中飘摇，约定的“杨柳树下”，是河边一处相对僻静的地方，附近只有几间废弃的河房。

沈卿宁的脚步越来越慢，最后停在了距离那棵最大柳树十几步远的地方。雨水顺着风帽边缘滴落，模糊了她的视线。四下寂静，只有风雨声和河水流动的呜咽。

他……来了吗？

她紧张地环顾四周，除了风雨柳影，空无一人。约定的时辰，似乎已经到了。

就在她疑心自己是否记错时间，或是这根本就是一个恶劣的玩笑时，一个低沉而清晰的声音，穿透雨幕，在她身后极近的地方，蓦然响起：

“姐姐，你来了。”